NASA zademonstruje napęd jądrowy w kosmosie - misja SR-1 Freedom przed 2028 rokiem

NASA ogłosiła wstrzymanie prac nad księżycową stacją kosmiczną Gateway i skupienie się na budowie bazy na powierzchni Księżyca. Decyzja nie była zaskoczeniem w kontekście polityki kosmicznej administracji Trumpa. Na program Gateway agencja wydała blisko 4,5 miliarda dolarów od jego oficjalnego startu w 2019 roku.

Kluczowy moduł Power and Propulsion Element zostanie teraz wykorzystany do demonstracji napędu jądrowo-elektrycznego w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Misja SR-1 Freedom ma zostać wystrzelona przed końcem 2028 roku. Administrator NASA Jared Isaacman zapowiedział, że będzie to "pierwsza w swoim rodzaju misja międzyplanetarna demonstrująca moc rozszczepienia jądra atomowego i niezwykłe możliwości efektywnego przemieszczania masy w przestrzeni kosmicznej".

Silniki jądrowo-elektryczne mają niższy ciąg, ale wyższą wydajność niż silniki chemiczne. Co istotne, żaden typ napędu jądrowego - ani termiczny, ani elektryczny - nie był dotąd demonstrowany w przestrzeni kosmicznej.

Tymczasem Artemis II, załogowy lot czteroosobowej załogi wokół Księżyca, ma wystartować w ciągu najbliższego tygodnia.